1998年的冬天似乎在掀起自由软件和共享软件的热潮。请看，金山词霸III，售价48元，甚至还有更低的，这事过去做梦也想不到。商业软件赚不到钱，所以自由软件的春天来了。
1998年，自由软件格外多。网上的Winsite和Download等站点几乎人满为患，国内的“下载事业”成就了一批著名站点。有多少人在抱怨服务器空间不够，有多少人一夜一夜守候在计算机前？
自由软件其实也有授权和认定，共享软件更是具有比较严格的操作规范。然而面对大量的需求，这些规范自身难保，逐渐变化，最后作者们和版权人也就听之任之了。
自由软件是声明不需付费的软件类型。共享软件地位特别，是商业软件和自由软件的中间产品，在“奉献”和“索取”之间。共享软件作为先尝后买类型，鼓励大量传播，ICQ的上千万用户就是由此而来。共享软件商业利益最终如何体现，至今也没有特别行得通的办法。大多数共享软件的作者们并未取得多么大的成就。一般来讲，共享软件作者对自己软件并不抱太大希望。台湾中国象棋大师的作者不无讽刺意味地标价3美元。并且说，如果你和作者在一个城市，就请一顿早餐即可。
自由、共享类软件和商业软件不同，出于制作者的敏锐观察，一款成功的自由软件往往是人们最需要、最渴望拥有的。比如看VCD，国产的“超级解霸”能力超群；为解决海峡两岸文字阅读问题，“两岸通”则卓有成效。这些都比一个中文字处理器，或者某某输入法实用得多。再过几年，也许我们会发现，原来我们是靠了软件“杂牌军”在过日子，正经的“大公司”可能早作鸟兽散了，想想真可怕。
最有意思的是，自由软件体现了软件设计的未来潮流。时常在网站上看到对新软件的评语：界面漂亮、操作简单、随和人意。有时候就为了“漂亮”两个字花去两个小时下载。“漂亮”、“好用”是今天的潮流。
无论自由软件或者共享软件，商品经济时代中，作者总有难言之隐。国人花钱买软件的意识一天得不到提高，我们的软件业就不会景气。然而从软件开发商的角度来看，自由软件作为软件社会价值的最好体现方式，从这里走下去，未必走不出一条康庄大道。
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